Uno dei principali vettori di inquinamento a livello mondiale è il microplastiche. Conosciute anche come microsfere di plastica, sono presenti in una moltitudine di prodotti per l'igiene quotidiana come creme esfolianti, dentifrici e saponi. Queste minuscole particelle contaminano l’ambiente, provocando un impatto ambientale la cui entità è aumentata nel corso dei decenni. Per più di 40 anni, le microplastiche hanno cominciato ad accumularsi negli oceani e, oggi, sono disperse in quasi tutti i mari del mondo.
In questa guida spiegheremo in modo approfondito cosa sono le microplastiche, dove si trovano e le conseguenze che hanno per l'ambiente e la salute umana. Inoltre, esploreremo le possibilità soluzioni per affrontare questo problema crescente.
Cosa sono le microplastiche
I microplastiche Sono piccole particelle di plastica, generalmente inferiori a 5 millimetri di diametro, utilizzate in un'ampia varietà di prodotti per la pulizia e cosmetici. Sono comparsi per la prima volta negli anni '1980, per scopi cosmetici per la loro capacità esfoliante, ma vengono utilizzati anche per dare colore e consistenza a diversi prodotti.
Li possiamo trovare in prodotti di uso quotidiano, come:
- Dentifrici e gel da bagno
- Scrub per la pelle
- Creme solari
- Detergenti e prodotti per la pulizia
- Fibra sintetica per abbigliamento
Queste microplastiche vengono spesso scaricate nei sistemi di acque reflue e poiché gli attuali sistemi di filtraggio non sono in grado di rimuoverle, finiscono nei fiumi, nei mari e negli oceani. Particelle polimeriche come polietilene, polipropilene y polistirolo Ora sono presenti in quasi tutti i corpi idrici del pianeta.
Quel che è peggio è che, nella maggior parte dei casi, queste minuscole plastiche sono invisibili all’occhio umano, ma la loro presenza è devastante. Si stima che tonnellate di microplastiche entrino ogni giorno nei nostri oceani, colpendo migliaia di specie e, più recentemente, anche gli esseri umani sono a rischio.
Conseguenze per l'ambiente
Uno dei problemi principali delle microplastiche è la loro impatto negativo sulla fauna marina. A causa delle loro piccole dimensioni, le reti di filtrazione degli impianti di trattamento delle acque reflue non riescono a rimuoverli completamente. Queste plastiche finiscono per essere ingerite da specie di uccelli marini, pesci e mammiferi marini, provocandone una morte lenta.
I microplastiche sono diventati una delle principali minacce per gli ecosistemi perché:
- Inquinano i mari e fiumi attraverso lo scarico di acque reflue scarsamente trattate.
- Suelen essere ingerito dal plancton, una componente fondamentale della catena alimentare marina, che influisce sull'approvvigionamento alimentare delle specie più grandi.
- Preferiscono chimicamente attrarre e assorbire gli agenti inquinanti come i metalli pesanti e le tossine presenti nell’acqua, che creano una bomba tossica per gli esseri viventi.
Studi recenti hanno dimostrato che questa plastica ha raggiunto regioni remote come l’Artico e l’Antartide. Si trovano nei sedimenti marini, nei coralli e persino negli organismi microscopici come lo zooplancton. Anche i coralli, essenziali per la biodiversità marina, ne stanno subendo le conseguenze. Come se il cambiamento climatico non fosse già abbastanza grave per le barriere coralline, l’inquinamento da microplastiche mette a repentaglio la loro capacità di sopravvivere, influenzando l’equilibrio degli ecosistemi marini.
Rischio di microplastiche per la salute umana
I rischi di queste plastiche non riguardano solo la fauna marina, ma anche esseri umani. Attraverso la catena alimentare, le microplastiche possono finire nel corpo umano e potenzialmente nuocere alla nostra salute.
Un rapporto di Greenpeace, intitolato "Plastica in pesce e crostacei", hanno rivelato livelli preoccupanti di microplastiche specifiche nei prodotti che consumiamo quotidianamente. Queste plastiche non solo sono difficili da eliminare dal corpo, ma possono anche trasportare metalli pesanti e contaminanti assorbiti dall’ambiente marino. Uno studio di Orbe Media ha scoperto che l’83% dei campioni di acqua di rubinetto provenienti da 12 paesi diversi contenevano microplastiche.
La reale portata degli effetti sulla salute umana non è ancora del tutto chiara. Le ricerche in corso ce lo avvertono potremmo consumare migliaia di microplastiche a settimana, attraverso cibi e bevande. Inoltre, l'inalazione è un'altra via di esposizione, poiché le particelle sospese possono essere respirate.
Sebbene non disponiamo di ricerche approfondite sugli effetti diretti a lungo termine, le microplastiche presentano rischi potenziali considerevoli e la popolazione mondiale è sempre più preoccupata. Come con altri inquinanti invisibili, potremmo trovarci di fronte a un problema che richiederà anni per manifestarsi pienamente. La sfida è come mitigare questa situazione prima che sia troppo tardi.
Divieto e alternative
A causa della crescente conoscenza dei pericoli di queste plastiche, diversi paesi hanno iniziato a farlo vietare le microplastiche in alcuni prodotti. In Stati UnitiAd esempio, è stato vietato l’uso di queste microsfere in prodotti cosmetici come saponi e scrub viso. Lui Regno Unito hanno seguito lo stesso percorso dopo aver scoperto che il fiume Tamigi aveva alti livelli di inquinamento da microplastiche.
Qui alla Unione Europea, la lotta alle microplastiche è ancora in fase di sviluppo. Anche se non esiste una legge che ne vieti completamente l’uso, i deputati hanno chiesto che si intraprendano delle azioni eliminare le microplastiche intenzionali nei cosmetici e nei detergenti prima del 2025. Organizzazioni come l’ONU e la Marine Litter Association stanno anche lavorando alla creazione di linee guida globali per ridurre la plastica nell’ambiente, incoraggiando la progettazione di prodotti sostenibili.
Tuttavia, le discussioni sul divieto non sono sufficienti. Stiamo anche lavorando su alternative alle microplastiche convenzionali, tra cui:
- Prodotti biodegradabili a base di farina di mais o noccioli di albicocca.
- microsfere di jojoba oppure perle naturali, che svolgono la stessa funzione esfoliante in modo rispettoso dell'ambiente.
- Iniziative come la Impegno globale per la nuova economia della plastica, promosso dalla Ellen MacArthur Foundation e dall'ONU, per ridurre la dipendenza dalla plastica.
Se da un lato è essenziale vietare la produzione e l’uso delle microplastiche, dall’altro è altrettanto importante che i consumatori lo facciano adottiamo abitudini più responsabili. Optare per prodotti che utilizzino alternative naturali o che non inquinino i nostri oceani dovrebbe essere una priorità per tutti.
Il problema delle microplastiche è onnipresente, ma sta a noi iniziare a cercare attivamente soluzioni, sostenendo leggi più severe, scegliendo opzioni sostenibili e riducendo la quantità di plastica che introduciamo in natura.
Con il supporto della scienza, delle giuste politiche e di una maggiore consapevolezza, possiamo mitigare gli effetti devastanti che le microplastiche hanno sull’ambiente e sulla nostra salute.