Negli ultimi decenni, l'umanità ha riversato tonnellate di plastica negli oceani. Questo problema ha lasciato un segno profondo sui nostri mari, mettendo in pericolo la vita marina e anche quella umana a causa delle microplastiche che entrano nella nostra catena alimentare. Una delle risposte più innovative a questa crisi è il progetto noto come The Ocean Cleanup , un ambizioso tentativo di rimuovere la plastica che inquina i nostri oceani.
In questo articolo esploreremo in modo approfondito in cosa consiste il progetto The Ocean Cleanup, i suoi progressi, il suo impatto attuale e le sfide che deve ancora affrontare.
Inquinamento degli oceani da plastica
La plastica è un materiale che utilizziamo quotidianamente in grandi quantità. Gran parte di questa plastica viene smaltita in modo improprio, finendo nei nostri oceani attraverso fiumi e corsi d'acqua urbani. Questo tipo di inquinamento è particolarmente dannoso per la vita marina, poiché gli animali scambiano la plastica per cibo, con conseguenti gravi malattie e persino la morte. Inoltre, la plastica rilascia microplastiche , minuscole particelle che possono entrare nella catena alimentare umana, rappresentando potenziali rischi per la salute.
A livello globale, si stima che ogni anno vengano prodotte quasi 370 milioni di tonnellate di plastica . Una parte significativa di questi rifiuti non viene gestita correttamente, con la conseguenza che circa 8 milioni di tonnellate finiscono negli oceani ogni anno. Questi rifiuti non solo danneggiano la vita marina, ma sconvolgono anche gli ecosistemi marini, mettendo a rischio la pesca, il turismo e la salute dei mari.
Il risultato di questo inquinamento sono le ormai famose cinque isole di plastica che galleggiano negli oceani. La più grande, nota come la Grande Isola di Plastica del Pacifico , si trova tra le Hawaii e la California ed è tre volte più grande della Spagna. Queste isole si formano a causa delle correnti oceaniche che concentrano i detriti in specifiche aree dell'oceano.
L'esistenza di queste isole non influisce solo sulla vita marina. Le ricerche indicano infatti che è estremamente difficile misurare la quantità esatta di plastica presente, poiché molte particelle di plastica sono impossibili da rilevare a occhio nudo.
Conseguenze dell'inquinamento oceanico
Le conseguenze dell'inquinamento da plastica negli oceani non colpiscono solo gli animali marini. Anche gli esseri umani ne risentono gravemente, poiché molte specie marine che fanno parte della nostra dieta vengono contaminate dalle microplastiche. Alcuni studi hanno rilevato queste microplastiche in pesci e molluschi, il che significa che potrebbero essere presenti anche nei nostri pasti.
Di fronte a questo problema nasce il progetto The Ocean Cleanup, la cui missione è aiutare a ripristinare gli oceani raccogliendo la plastica e impedendo che ulteriori rifiuti raggiungano l’acqua. Tuttavia, la sfida resta enorme. I metodi di pulizia tradizionali sarebbero estremamente costosi e richiederebbero molto tempo per essere praticabili su larga scala. È qui che The Ocean Cleanup cerca di offrire una soluzione più efficiente.
The Ocean Cleanup
Ocean Cleanup è un progetto innovativo creato dall'olandese Boyan Slat , che ha iniziato a sviluppare l'idea a soli 16 anni. Dopo aver osservato l'inquinamento nel Mar Mediterraneo, Slat ha deciso di dedicarsi alla ricerca di metodi per ripulire gli oceani in modo passivo. Nel 2013 ha fondato l'organizzazione e da allora il suo obiettivo è stato quello di sviluppare tecnologie che consentano di rimuovere il 90% della plastica dagli oceani entro il 2040.
Il progetto si basa su un concetto rivoluzionario di barriere galleggianti posizionate strategicamente nei punti in cui le correnti oceaniche concentrano la plastica. Inoltre, non richiede un intervento umano costante , poiché sfrutta le correnti e il vento per trasportare la plastica verso un'area di ritenzione. Queste barriere possono raggiungere i 600 metri di lunghezza e sono sommerse a una profondità di 3 metri per impedire la fuoriuscita dei rifiuti dal fondo.
Una volta accumulata una quantità sufficiente di plastica, navi speciali raccolgono i rifiuti ogni 45 giorni, portandoli a terra per il riciclaggio o lo smaltimento. Questo processo è più veloce ed economico rispetto ai metodi tradizionali.
Come funziona The Ocean Cleanup nei cinque vortici oceanici
Il progetto Ocean Cleanup non si limita a una singola area; uno dei suoi pilastri fondamentali è la sua portata globale. Esistono cinque principali vortici oceanici in cui le correnti marine accumulano detriti, e il piano prevede l'installazione di questi dispositivi in tutti. I vortici si trovano nell'Oceano Pacifico settentrionale e meridionale, nell'Oceano Atlantico settentrionale e meridionale e nell'Oceano Indiano.
Queste aree sono le chiavi per catturare la maggior quantità di rifiuti. Si stima che il progetto sarà in grado di catturare tutti i tipi di plastica, dalle minuscole particelle di microplastica a oggetti di grandi dimensioni come le reti da pesca abbandonate.
Nella Grande Isola di Plastica del Pacifico, l'organizzazione Ocean Cleanup ha raccolto circa 55 tonnellate di rifiuti in una recente operazione durata sei settimane. Sebbene questa quantità rappresenti solo una frazione del totale stimato, costituisce un passo significativo verso la riduzione dell'inquinamento da plastica.
Con il continuo sviluppo di nuove tecnologie, vengono condotti anche test per migliorare la capacità di smistare e compattare la plastica mentre si trova ancora nell’oceano. Questo è fondamentale per aumentare l’efficienza del processo, poiché più plastica si accumula, più difficile sarà gestirla senza incorrere in problemi di spazio sulle navi.
In futuro, si prevede che la tecnologia di The Ocean Cleanup verrà utilizzata non solo negli oceani, ma anche nei fiumi più inquinati del mondo , per impedire che la plastica raggiunga il mare.
Il successo del progetto è vitale per il futuro dei nostri oceani. Con migliaia di tonnellate di plastica che finiscono nei mari ogni anno, iniziative come quelle di The Ocean Cleanup sono più necessarie che mai. Inoltre, le sue soluzioni tecnologiche avanzate, che non interferiscono con la fauna marina, sono una grande speranza per fermare la crescente quantità di rifiuti che colpisce sia le specie marine che gli ecosistemi acquatici in generale.