Le barriere coralline sono uno degli ecosistemi più vulnerabili ai cambiamenti climatici e ad altre minacce ambientali. Secondo i rapporti delle Nazioni Unite, metà delle barriere coralline del mondo sono già andate perdute, ponendo una seria minaccia alla biodiversità marina e a numerosi servizi ecosistemici da cui dipendiamo.
Questi ecosistemi sono fondamentali per la filtrazione e la pulizia delle acque marine, oltre a fornire rifugio a molte specie. Purtroppo, quasi un terzo degli stock ittici commerciali viene sfruttato a livelli insostenibili. Ciò non riguarda solo la biodiversità marina, ma anche milioni di persone che dipendono dalle risorse marine per il loro sostentamento.
Aumento della pesca e del consumo
All’Assemblea ambientale delle Nazioni Unite (UNEA-3), tenutasi a Nairobi, è stato evidenziato che fattori come la pesca eccessiva, le attività estrattive, il turismo, lo sviluppo costiero e l’inquinamento stanno accelerando la distruzione degli habitat marini. Ciò porta ad una drastica riduzione delle popolazioni delle specie marine, portando diverse specie sull’orlo dell’estinzione.
Purtroppo, anche se l’obiettivo era quello di proteggere il 10% delle zone costiere e delle acque territoriali entro il 2020, la realtà è che ad oggi ne è stato protetto il 14,4%, il che evidenzia la necessità di una gestione più efficace e di una distribuzione equilibrata dei costi e dei benefici derivanti dalla protezione di questi ecosistemi.
Aumentare le aree marine protette
Quando si decide di tutelare un’area marina emergono due posizioni principali. Da un lato c’è chi cerca di migliorare la conservazione della biodiversità e degli ecosistemi. D’altro canto, c’è chi teme che ciò possa significare una perdita di benefici economici e sociali, soprattutto per le comunità costiere che dipendono dalla pesca, dal turismo e da altre attività legate al mare.
Tuttavia, secondo il rapporto 'Borders', presentato all'UNEA-3, si evidenzia che la gestione sostenibile degli oceani, aumentando il numero delle aree marine protette, può funzionare come un “motore” per rilanciare l'economia. Questo perché una corretta gestione e conservazione dei mari può promuovere la crescita economica a lungo termine, proteggendo risorse fondamentali per molte industrie costiere come il turismo o la pesca sostenibile.
Minacce alle barriere coralline
Esistono minacce sia locali che globali che colpiscono in modo significativo le barriere coralline. A livello locale, la distruzione della barriera corallina è dovuta principalmente ad attività umane come lo sviluppo costiero, la pesca distruttiva o il turismo irresponsabile. Queste attività non solo danneggiano fisicamente le barriere coralline, ma contribuiscono anche alla sedimentazione e all’inquinamento che peggiorano la situazione.
Le minacce locali comuni includono:
- Distruzione fisica: La costruzione di infrastrutture, porti, la pesca con la dinamite e l'uso di reti distruttive sono alcune delle attività che deteriorano gravemente le barriere coralline.
- Contaminazione: Dagli inquinanti che provengono dalla terra, come fertilizzanti, pesticidi, rifiuti industriali e domestici, ai rifiuti marini, la situazione è critica. L’inquinamento causa un eccesso di nutrienti che porta a una crescita incontrollata di alghe, che impedisce ai coralli di ricevere abbastanza luce solare.
- Pesca eccessiva: La riduzione delle specie essenziali per gli ecosistemi della barriera corallina, come i pesci al pascolo, sconvolge l’equilibrio della rete alimentare, consentendo la proliferazione di alghe e altri organismi che competono con i coralli.
- Estrazione del corallo: Anche la raccolta di coralli per gioielli e decorazioni contribuisce alla scomparsa delle barriere coralline.
Minacce globali: cambiamenti climatici e acidificazione degli oceani
Il problema più importante che affliggono le barriere coralline è il cambiamento climatico. L’aumento della temperatura dell’oceano sta causando uno sbiancamento di massa dei coralli. Questo fenomeno si verifica quando i coralli, sotto stress termico, espellono le alghe simbiotiche che forniscono loro i nutrienti e il loro caratteristico colore. Senza alghe, i coralli si indeboliscono, perdono il colore e, se il processo continua, possono morire.
L’acidificazione degli oceani è un altro fattore chiave che minaccia le barriere coralline. Man mano che i livelli di anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera aumentano, gli oceani assorbono una maggiore quantità di questo gas, producendo acido carbonico. Ciò abbassa il pH dell’acqua di mare, rendendo le condizioni meno favorevoli alla calcificazione dei coralli, rendendo loro difficile la formazione dei loro scheletri di carbonato di calcio.
Impatto economico e sociale della perdita della barriera corallina
La scomparsa delle barriere coralline ha un impatto diretto sulle comunità costiere che dipendono da esse per il loro sostentamento. Si stima che centinaia di milioni di persone dipendano dalle barriere coralline per il cibo, il reddito derivante dal turismo, la pesca e la protezione dalle tempeste e dagli tsunami.
Ad esempio, nella regione mesoamericana, che ospita una delle barriere coralline più grandi del mondo, le attività legate alla barriera corallina generano entrate per 6200 miliardi di dollari ogni anno. Se le barriere coralline continueranno a scomparire, si prevede che questa cifra crollerà della metà nel prossimo decennio. Tuttavia, se verranno adottate misure adeguate per ripristinarli, entro il 8700 potrebbero salire a 2030 miliardi di dollari all’anno.
Inoltre, le barriere coralline sono anche una fonte cruciale per la ricerca biomedica. Molte specie che vivono nelle barriere coralline hanno proprietà che vengono studiate per il trattamento di malattie come il cancro.
Come possiamo salvare le barriere coralline?
Sebbene la situazione sia critica, c’è ancora speranza per le barriere coralline se verranno adottate misure urgenti ed efficaci. Alcuni dei passaggi che possono essere eseguiti includono:
- Riduzione delle emissioni: La causa principale del riscaldamento globale è l’emissione di gas serra. Ridurre queste emissioni è fondamentale per stabilizzare la temperatura dell’oceano e mitigare lo sbiancamento dei coralli.
- Tutela delle aree marine: Esistono iniziative che cercano di aumentare le aree marine protette, limitando attività distruttive come la pesca e il turismo invasivo.
- Restauro della barriera corallina: In alcune aree vengono portati avanti progetti di ripristino della barriera corallina piantando nuovi coralli, sebbene questi progetti siano spesso costosi e richiedano sforzi sostenuti.
- Riduzione dei contaminanti: La regolamentazione delle sostanze chimiche, della plastica e di altri rifiuti che finiscono negli oceani è essenziale per migliorare la qualità dell’acqua e fornire condizioni migliori alle barriere coralline.
Nonostante le gravi minacce che devono affrontare, le barriere coralline hanno mostrato una resilienza sorprendente, soprattutto se la pressione sui loro ecosistemi viene ridotta. Se agiamo a livello globale, contribuendo a ridurre l’impatto del cambiamento climatico e gestendo in modo sostenibile le risorse marine, potremmo vedere le barriere coralline ripristinate nel prossimo decennio.