Argentina È uno dei paesi più grandi e si distingue per il suo sviluppo nel settore agricolo. Tuttavia, come nel caso di molti paesi con vaste aree rurali, molte zone sono lontane dai centri urbani e di conseguenza hanno problemi di accesso ai servizi di base come luce, elettricità, gas e acqua potabile.
Di fronte a questa situazione, da qualche decennio si è cominciato ad utilizzare una tecnologia chiave: biodigestori. Negli ultimi anni il loro utilizzo è cresciuto notevolmente nelle zone rurali, soprattutto per la facilità di attuazione e i vantaggi economici e ambientali che offrono. I biodigestori sono diventati una parte fondamentale della gestione dei rifiuti negli allevamenti, nelle fattorie e in altre imprese agricole in Argentina.
Cos'è un biodigestore?
Il biodigestore è un dispositivo che tratta i rifiuti organici di origine animale o vegetale per generare due prodotti preziosi: biogas e il biofertilizzante. Depositando rifiuti come letame o residui vegetali all'interno del biodigestore, in un ambiente chiuso e privo di ossigeno (processo di digestione anaerobica), i batteri decompongono la materia organica, producendo biogas e un fertilizzante ricco di sostanze nutritive.
Il biogas prodotto è una miscela di gas, principalmente metano (CH4) e anidride carbonica (CO2), che può essere utilizzata in vari modi: per cucinare, per riscaldare l'acqua e per generare energia elettrica tramite generatori di gas. Questo gas è simile al gas naturale e può essere immagazzinato o utilizzato immediatamente.
Il residuo solido o liquido che rimane dopo il processo di digestione è ciò che viene chiamato biofertilizzante. Si tratta di un effluente ricco di azoto, fosforo e potassio, che lo rende un ottimo fertilizzante per i terreni agricoli, aumentando in modo naturale la produttività delle colture.
Benefici dei biodigestori nella campagna argentina
In Argentina, i biodigestori non solo risolvono i problemi di gestione dei rifiuti nelle aree rurali, ma offrono una serie di vantaggi chiave che spiegano la loro crescente popolarità. Ecco alcuni dei vantaggi più notevoli:
- Produzione di biogas per uso multifunzionale: Utilizzando rifiuti organici di origine animale e vegetale, i biodigestori generano biogas, che può essere utilizzato per cucinare, riscaldare le case e anche per la produzione di elettricità su piccola scala.
- Sostenibilità ambientale: Riducendo la quantità di rifiuti organici che finiscono nelle discariche o nelle discariche, si riducono le emissioni di gas serra come il metano, che ha un impatto sul riscaldamento globale 25 volte maggiore rispetto alla CO2.
- Fertilizzante naturale: Il sottoprodotto del biodigestore è un biofertilizzante che può essere restituito al campo per arricchire i terreni agricoli, evitando l'uso di fertilizzanti chimici.
- Autonomia energetica: Nelle zone rurali dove l’accesso all’elettricità è limitato o inesistente, i biodigestori offrono una fonte affidabile di energia rinnovabile.
Questi benefici sono stati ampiamente riconosciuti in altre parti del mondo. In paesi come Germania e Brasile, l’uso dei biodigestori è molto sviluppato nelle aree rurali, generando elettricità, biogas e fertilizzanti a basso costo che contribuiscono a migliorare la competitività del settore agricolo.
Implementazione di biodigestori in Argentina
In Argentina, i biodigestori vengono sempre più utilizzati negli allevamenti da latte, negli allevamenti di suini e in altre operazioni agricole. Si stima che nel Paese siano presenti più di 50 impianti di questo tipo distribuiti in varie province. Tuttavia, questa cifra continua ad aumentare man mano che i produttori diventano consapevoli dei vantaggi economici e ambientali che offrono.
I costi di installazione di un biodigestore variano a seconda delle dimensioni e della capacità, ma in generale il rapporto costi-benefici è molto favorevole, poiché si ammortizza in pochi anni grazie al risparmio di input energetici e fertilizzanti.
Storie di successo in Argentina
Nelle città rurali piace Los Pinos, un piccolo paese di appena 300 abitanti, è stato realizzato un impianto di biogas che trasforma i rifiuti agricoli in energia e biofertilizzanti. Questo sforzo congiunto tra la comunità, INTA, CONICET e INTI ha consentito di utilizzare il biogas generato per fornire elettricità a strutture critiche come le pompe dell’acqua potabile e l’illuminazione pubblica.
Un altro esempio può essere trovato in Cooperativa agricola e zootecnica Monje nella provincia di Santa Fe, questa cooperativa utilizza un biodigestore installato nel 2018 per trattare gli effluenti di un allevamento di suini e convertirli in biogas e biofertilizzanti. Il biogas prodotto alimenta un motore che genera energia elettrica per l'impianto petrolifero e altre attrezzature della cooperativa. Questo biodigestore ha anche contribuito a ridurre significativamente le emissioni di metano nella regione.
Come funziona un Biodigestore?
Un biodigestore funziona attraverso la decomposizione anaerobica. Ciò significa che la materia organica, come i rifiuti animali (letame) o i rifiuti vegetali (residui colturali), viene decomposta dai batteri in un ambiente privo di ossigeno. Questo processo genera biogas e lascia biofertilizzante liquido e solido come rifiuto.
L’installazione di un biodigestore prevede tre componenti principali:
- Camera di digestione: Si tratta del serbatoio ermeticamente chiuso dove vengono depositati i rifiuti organici insieme all'acqua per avviare il processo di decomposizione.
- Camera di stoccaggio del biogas: Quando i batteri scompongono la materia, il metano viene rilasciato e immagazzinato in una camera superiore per un uso successivo.
- Produzione di biofertilizzante: Una volta terminato il processo di digestione, il biofertilizzante viene estratto dal biodigestore per essere utilizzato nei campi agricoli.
Il tempo necessario per produrre biogas all'interno di un biodigestore può variare a seconda del tipo di rifiuto utilizzato e delle condizioni di temperatura, ma generalmente è compreso tra 15 e 40 giorni.
Tipi di biodigestori nella campagna argentina
Esistono diversi tipi di biodigestori adatti a diversi tipi di operazioni agricole. Alcuni dei più comuni sono:
- Biodigestori su piccola scala: Questi sono ideali per aziende agricole a conduzione familiare o piccole aziende. La sua capacità può generare abbastanza biogas per cucinare o riscaldare.
- Biodigestori di medie e grandi dimensioni: Vengono utilizzati negli allevamenti di bestiame e nelle grandi aziende lattiero-casearie dove la produzione di rifiuti animali è elevata. La sua capacità gli consente di generare energia sufficiente per alimentare installazioni più grandi, come apparecchiature elettriche e pompe.
In zone come la provincia di Buenos Aires, Entre Ríos e Santa Fe, diversi allevamenti di suini utilizzano già i biodigestori su larga scala. Nel caso degli incubatoi con più di 1000 madri, come a Marcos Paz, l'energia generata con il biogas prodotto è sufficiente ad alimentare l'intera struttura.
Impatto ambientale
L’uso dei biodigestori ha anche un impatto significativo sull’ambiente. È stato dimostrato che questi sistemi riducono significativamente le emissioni di gas serra, in particolare di metano, che viene rilasciato in grandi quantità dalla decomposizione dei rifiuti organici se depositati in discariche a cielo aperto o lagune.
Inoltre, trattando adeguatamente i rifiuti, contribuiscono a migliorare la qualità dell’aria e dell’acqua nelle zone rurali, minimizzando la proliferazione di parassiti ed evitando la contaminazione delle falde acquifere con il percolato.
Infine, l’uso di biofertilizzanti produce un ciclo virtuoso in agricoltura, riducendo la dipendenza dai fertilizzanti chimici e promuovendo pratiche del suolo più sostenibili.
Nel complesso, i biodigestori in Argentina stanno svolgendo un ruolo fondamentale nel promuovere un’agricoltura più sostenibile, fornendo allo stesso tempo soluzioni pratiche per le aree rurali con vincoli energetici. Con il giusto sostegno, sia in termini di finanziamenti che di politiche pubbliche, questa tecnologia potrebbe essere fondamentale per raggiungere obiettivi più ampi di sostenibilità e autosufficienza nel settore agricolo del Paese.