Per evitare l'uso di combustibili fossili che aumentano il riscaldamento globale a causa delle emissioni di gas serra, si sta portando avanti sempre più ricerca e sviluppo di altri tipi di fonti energetiche alternative, come le energie rinnovabili come le conosciamo. Esistono molti tipi di energia rinnovabile: solare, eolica, geotermica, idroelettrica, biomasse, ecc. Energia da biocarburanti, come biodiesel, è una fonte di energia rinnovabile ottenuta da materia organica in grado di sostituire i combustibili fossili. Il biodiesel o gli esteri metilici degli acidi grassi (FAME) possono essere prodotti da una varietà di oli e grassi attraverso un processo di esterificazione, inclusi semi di colza, girasole, soia e noci. È possibile utilizzare anche olio da cucina usato e grasso animale. Il processo inizia estraendo l'olio dalle piante oleose e sottoponendolo a transesterificazione. Vuoi saperne di più sul biodiesel? Qui spieghiamo tutto più nel dettaglio.
Importanza dei biocarburanti
Sin dalla rivoluzione industriale, l’umanità ha fatto molto affidamento sull’uso di combustibili fossili come petrolio, carbone e gas naturale. Questi combustibili sono stati fondamentali per lo sviluppo economico globale, ma i loro limiti sono evidenti. Si stanno rapidamente esaurendo e il loro utilizzo intensivo contribuisce al riscaldamento globale, rilasciando grandi quantità di gas serra, come l'anidride carbonica (CO2), che aumenta la temperatura del pianeta.Di fronte a queste limitazioni, i biocarburanti emergono come una soluzione pulita e rinnovabile. A differenza del petrolio, che impiega milioni di anni per formarsi, i biocarburanti sono prodotti dalla biomassa vegetale in cicli più brevi e più sostenibili. Oltretutto, Qualsiasi coltura utilizzata per la produzione di biocarburanti può essere ripiantata, rendendo questa fonte energetica più sostenibile a lungo termine. I biocarburanti più conosciuti sono l’etanolo e il biodiesel.
Cos'è il biodiesel?
Il biodiesel è un biocarburante ottenuto da oli vegetali nuovi o usati, nonché da alcuni grassi animali. Grazie alla sua crescente popolarità, viene prodotto in tutto il mondo e ha il vantaggio di esserlo un combustibile rinnovabile e biodegradabile. Il biodiesel è utilizzato soprattutto nei motori alimentati a diesel e la cosa migliore è che molti motori possono utilizzarlo senza apportare modifiche importanti. Negli Stati Uniti, ad esempio, un’industria piccola ma in crescita ha consentito ad alcune stazioni di servizio di offrire miscele di biodiesel. Tuttavia, i motori diesel più vecchi potrebbero richiedere alcuni adeguamenti tecnici per elaborare il biodiesel nella sua forma più pura.
Come si forma il biodiesel
Il processo per ottenere il biodiesel prevede l'estrazione di oli da piante di semi oleosi come il girasole o la colza. Una volta ottenuto, l'olio subisce un processo di transesterificazione, in cui vengono aggiunti metanolo e un catalizzatore per convertire i trigliceridi in esteri metilici degli acidi grassi (FAME), che è la base del biodiesel. Questo carburante presenta diversi vantaggi, come il suo grande capacità lubrificante, che supera di gran lunga quello del diesel fossile. Inoltre, se miscelato con gasolio fossile in proporzioni diverse (dal 5% al 100%), può farlo migliorare le prestazioni del motore, grazie alla sua caratteristica di essere un combustibile ossigenato, contiene cioè ossigeno nella sua composizione.
Vantaggi e svantaggi dell'utilizzo del biodiesel
Come ogni altra fonte di energia, il biodiesel presenta sia vantaggi che svantaggi. Successivamente esaminiamo i principali:
Vantaggi del biodiesel
- Riduzione dei gas inquinanti. Rispetto al diesel fossile, il biodiesel riduce significativamente le emissioni di CO2, monossido di carbonio e altri inquinanti.
- Proviene da materie prime rinnovabili. La colza, il girasole o anche l'olio per friggere utilizzato sono fonti sostenibili per la loro produzione.
- Es biodegradabile e non tossico, il che significa che, in caso di sversamenti accidentali, incide meno sull'ambiente rispetto ai combustibili fossili.
- Consente l'utilizzo di residui colturali.
- Non contiene zolfo, che aiuta a prevenire le piogge acide.
Svantaggi del biodiesel
- Potere calorifico inferiore. Un litro di biodiesel contiene meno energia del diesel fossile, il che può influire sulle prestazioni del motore.
- Solidificazione a basse temperature. Nelle zone fredde, il biodiesel può solidificarsi, rendendone difficile l’utilizzo.
- Su produzione su larga scala può portare ad un aumento della deforestazione e ad un uso inappropriato dei terreni agricoli.
- El costo del biodiesel È comunque superiore a quello del diesel tradizionale.
Applicazioni attuali e potenziali future del biodiesel
Il biodiesel è già utilizzato nei trasporti, soprattutto negli autobus e nei camion che operano nelle aree urbane. Tuttavia, il suo utilizzo è allo studio anche nel settore aeronautico e marittimo, nonché nei generatori di elettricità per le aree rurali. Nel prossimo futuro, il biodiesel potrebbe svolgere un ruolo chiave nella transizione energetica, contribuendo a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e a ridurre le emissioni inquinanti. I progressi nella sua produzione, utilizzando oli riciclati e nuove fonti come le alghe, potrebbero rendere il biodiesel ancora più efficiente e sostenibile. Questa fonte di energia rinnovabile potrebbe rivelarsi fondamentale nella lotta al cambiamento climatico, purché si possano superare le attuali sfide in termini di costi e produzione.