Negli ultimi anni, la pesca degli squali intorno all'isola di Réunion è stata oggetto di un intenso dibattito a livello scientifico, politico e sociale. Il problema degli attacchi di squali nella regione, in particolare quelli perpetrati da squali tigre e squali toro, ha generato grande preoccupazione, sia tra la comunità locale che tra i turisti che visitano l'isola. Questo articolo approfondisce la crisi degli squali a Réunion, le misure attuate dalle autorità locali e l'impatto ambientale delle soluzioni adottate.
La crisi degli squali a La Réunion
La crisi degli squali sull'isola di Réunion non è un fenomeno nuovo. Dal 2011, una serie di attacchi mortali sono stati documentati, portando alla chiusura di gran parte della costa dell'isola a bagnanti e surfisti. Gli squali, principalmente squali tigre ( Galeocerdo cuvier ) e squali toro ( Carcharias leucas ), sono stati identificati come i principali responsabili di questi attacchi. Secondo alcune fonti, Réunion ha registrato più attacchi mortali di squali di qualsiasi altra regione al mondo nell'ultimo decennio.
La crescente preoccupazione per la sicurezza dei residenti e dei turisti ha portato ad intensificare la pesca degli squali nella zona. Il governo francese, in risposta a questi attacchi, ha autorizzato nel 2015 la pesca nelle aree protette dell'isola, una misura inizialmente riservata solo ai professionisti, escludendo i pescatori tradizionali. Tuttavia, questa misura è stata estesa ad aree di protezione rafforzata, il che ha generato polemiche tra coloro che difendevano la conservazione della vita marina e coloro che davano priorità alla sicurezza umana.
Cause dell'aumento degli attacchi
Gli squali sono presenti nelle acque che circondano l'isola di Réunion da secoli, ma i recenti attacchi hanno dato origine a numerose teorie sulle cause del loro aumento. Una delle teorie più accreditate è che la pesca eccessiva abbia ridotto le popolazioni ittiche nella regione, costringendo gli squali ad avvicinarsi alla costa in cerca di cibo. Inoltre, la creazione della Riserva Naturale Marina nel 2007, un'area protetta di circa 3500 ettari, è stata indicata come un fattore che ha contribuito all'aumento degli attacchi.
La riserva marina vieta la pesca in gran parte delle sue acque, cosa che ha favorito la proliferazione di piccoli pesci e, quindi, di squali. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che, sebbene gli squali frequentino queste aree, trascorrono più tempo fuori dalla riserva che all’interno, suggerendo che il problema potrebbe essere correlato a una maggiore sovrapposizione tra esseri umani e squali nelle aree di surf e nelle spiagge.
Inoltre, si è parlato delle differenze geografiche e topologiche di La Réunion rispetto alla vicina isola di Mauritius. Mentre Mauritius, con il suo anello di barriere coralline, offre una maggiore protezione naturale dagli squali, La Réunion guarda direttamente nelle profondità dell'oceano, rendendo più facile per gli squali raggiungere le coste. Infatti, la presenza di squali tigre e toro nelle acque vicine potrebbe essere collegata all'inclinazione delle coste dell'isola, che consente a questi predatori di accedere dalle profondità alle zone dove si pratica il surf e si nuota.
Impatto ambientale e controversie
L'intensificazione della pesca agli squali è stata fortemente criticata da ambientalisti e scienziati che temono per l'equilibrio dell'ecosistema marino dell'isola. Gli squali tigre e gli squali toro, entrambe specie al vertice della catena alimentare, svolgono un ruolo essenziale nel mantenimento della salute degli ecosistemi marini.
Molti esperti hanno avvertito che la pesca su larga scala di queste specie potrebbe squilibrare l’ecosistema marino. Secondo Hugues Vitry, rinomato esperto di squali, “gli squali non hanno passaporto”, riferendosi alla capacità del predatore di muoversi liberamente tra l'isola della Riunione e altri luoghi con caratteristiche geografiche simili. A suo avviso, la presenza degli squali non può essere debellata definitivamente e le soluzioni dovrebbero concentrarsi sulla convivenza sicura con questi animali, piuttosto che sulla loro eliminazione.
Il divieto di balneazione in molte spiagge ha generato un forte malcontento tra residenti e turisti, con ripercussioni dirette sull'economia locale, fortemente dipendente dal turismo. Le autorità hanno adottato misure aggiuntive, come l'installazione di reti all'avanguardia, l'impiego di squadre di avvistamento squali e l'utilizzo di droni per la sorveglianza, ma tali misure, pur riducendo il numero di attacchi, non si sono rivelate sufficientemente efficaci.
Misure di controllo e prevenzione
Nel corso degli anni, l'isola di Réunion ha implementato diverse misure di controllo per mitigare il rischio di attacchi di squali. Tra le più significative vi è l'installazione di reti anti-squalo, sebbene queste siano costose e abbiano un'efficacia limitata, dato che sono stati comunque registrati attacchi in alcune aree protette.
Un'altra misura adottata è stata l'impiego di bagnini , noti sull'isola come vigirequins , che pattugliano le spiagge e avvertono della presenza di squali vicino alla riva. Questi bagnini sono una parte fondamentale delle misure di sicurezza per i surfisti e i nuotatori che si avventurano in acqua.
I sistemi sonar e di rilevamento elettronico hanno guadagnato popolarità anche come misure preventive. Questi dispositivi allertano i bagnini e le autorità locali se uno squalo si avvicina troppo alle zone frequentate dai surfisti o dai bagnanti. Inoltre, si stanno iniziando a utilizzare, in via sperimentale, barriere elettromagnetiche per tenere gli squali lontani dalle aree frequentate dall'uomo.
Pesca Selettiva e Preventiva
Oltre alle misure preventive già menzionate, la pesca selettiva si è rivelata uno strumento fondamentale per ridurre il rischio di attacchi di squali. Questa tecnica, che prevede l'utilizzo di palangari orizzontali in aree specifiche dove gli squali tendono a radunarsi, è stata impiegata principalmente per la cattura di squali toro e squali tigre, le specie più pericolose per l'uomo nella regione.
L'obiettivo della pesca selettiva è ridurre la presenza di squali nelle aree frequentate da surfisti e nuotatori senza impattare negativamente sulle altre specie non pericolose che abitano la regione. Sono state sviluppate anche tecniche come le SMART drumlines ; questi dispositivi consentono la cattura controllata degli squali e il rapido rilascio di quelli che non rappresentano una minaccia.
In alcuni casi, gli squali catturati vengono etichettati e monitorati nel tempo per studiarne i modelli comportamentali. Dal 2014 questa pratica ci permette di contribuire allo studio scientifico di questi predatori marini.
Il problema degli attacchi di squali sull'isola della Riunione è complesso e multifattoriale. Anche se l’intensificazione della pesca e varie misure di controllo hanno leggermente ridotto il numero degli incidenti, la minaccia rimane latente. La combinazione di fattori come la pesca eccessiva, il cambiamento geografico degli ecosistemi e la coincidenza di esseri umani e squali sulle coste hanno peggiorato la situazione negli ultimi anni.
La comunità scientifica continua le sue ricerche per comprendere meglio le abitudini di questi squali e trovare soluzioni che consentano una pacifica convivenza tra l'uomo e i predatori marini. Allo stesso modo, l'implementazione di tecnologie di rilevamento avanzate e di pratiche di pesca preventive rimane utile per ridurre i rischi.
La situazione a La Réunion riflette il delicato equilibrio che esiste tra la conservazione della biodiversità marina e la sicurezza umana. Nonostante le misure adottate, resta ancora molto da fare per garantire un ambiente sicuro per la popolazione locale e i turisti senza compromettere gli ecosistemi marini che svolgono un ruolo vitale nell’equilibrio dell’Oceano Indiano.