Nel corso della storia, l'umanità ha avuto numerosi impatti sul pianeta. Questi impatti sono diventati più evidenti e significativi, alcuni persino irreversibili, a partire dalla Rivoluzione Industriale. La preoccupazione per gli effetti negativi dell'attività umana sull'ambiente deriva dal degrado degli ecosistemi, dalla perdita di biodiversità , dall'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo e dall'esaurimento delle risorse naturali.

Questa preoccupazione per l'ambiente è aggravata dalla già esistente preoccupazione per la salute e il benessere, il miglioramento della qualità della vita e la garanzia di una buona aspettativa di vita. Queste condizioni sono influenzate dallo sviluppo economico e urbano umano , in cui le attività economiche hanno un impatto sulle risorse naturali, sulla flora e sulla fauna.

Impatti ambientali sugli ecosistemi

La necessità di proteggere la biodiversità del pianeta e di mantenere la funzionalità degli ecosistemi così come li conosciamo ha portato alla creazione di categorie di minaccia per le diverse specie di flora e fauna a rischio di estinzione o le cui popolazioni sono in declino. Dal momento in cui l'uomo inizia a svolgere attività economiche come lo sfruttamento delle risorse (idriche, minerarie, agricole, ecc.), si verificano determinati impatti sugli ecosistemi. Questi impatti influenzano la flora e la fauna presenti in queste aree, portando ad alterazioni nel loro stile di vita. Ad esempio, l'agricoltura causa la frammentazione degli ecosistemi, la costruzione di strade porta alla perdita di continuità degli habitat e così via.

Questi impatti impediscono alla flora e alla fauna di adattarsi alle normali condizioni di vita in un ambiente nuovo. La ricerca di cibo e acqua diventa più difficile, emergono nuove malattie e spostarsi e trovare rifugi dai predatori diventa più complicato. Tutto ciò significa che molte specie non riescono ad adattarsi bene a queste nuove condizioni di vita causate dalle attività umane e, purtroppo, non riescono a sopravvivere, con conseguente declino delle loro popolazioni.

Gli ecosistemi sono reti complesse di connessioni tra specie che si scambiano energia in modo stabile, in un cosiddetto equilibrio ecologico . Quando questo equilibrio ecologico viene alterato, le popolazioni diminuiscono e, maggiore è il numero di relazioni all'interno dell'ecosistema, maggiore è la sua vulnerabilità al degrado totale. Un ecosistema con poche specie è altamente vulnerabile sia agli impatti umani che a quelli naturali. Le popolazioni animali e vegetali che diminuiscono al di sotto di una certa soglia vengono classificate come "in pericolo di estinzione".

Lavora prima della categorizzazione delle minacce

Per discutere le categorie di minaccia per le popolazioni animali e vegetali, dobbiamo innanzitutto analizzare lo stato di conservazione dell'ecosistema e delle specie stesse. Lo stato di conservazione si riferisce alla probabilità che una specie continui ad esistere nel presente o nel prossimo futuro. Ciò richiede l'analisi della popolazione attuale di una data specie e delle sue tendenze demografiche nel tempo. Questo ci permette di prevederne la popolazione nel prossimo futuro, a condizione che le condizioni a cui è soggetta rimangano stabili. Se dovessero emergere nuovi predatori o altre minacce (inclusi gli impatti antropici) che potrebbero alterare il suo habitat e le sue condizioni di vita, dobbiamo analizzare come la specie si evolverà in risposta a tali situazioni.

Come sono emerse le categorie di minacce?

Le categorie di minaccia per la flora e la fauna derivano dalla loro classificazione. A metà del XVIII secolo, Linneo pubblicò un metodo per classificare tutti gli esseri viventi. Si tratta delle categorie tassonomiche e, ad oggi, sono state classificate circa 1,4 milioni di specie. Gli animali vertebrati, grazie alla maggiore conoscenza che si ha di loro, sono utilizzati come bioindicatori e sono generalmente al centro dei maggiori sforzi di conservazione.

A causa del suddetto equilibrio ecologico, la conservazione dei vertebrati richiede lo studio delle loro esigenze trofiche e della dipendenza dall'habitat. Pertanto, è essenziale garantire un buono stato di conservazione degli ecosistemi in cui vivono e tutelare le specie di flora e fauna da cui dipendono, al fine di mantenere l'equilibrio ecologico che li sostiene.

Criteri di valutazione per la protezione delle specie

Al fine di classificare le specie in base al loro grado di minaccia, vengono effettuati diversi test sulle popolazioni del taxon in esame per assegnargli una categoria di minaccia o considerarlo non minacciato.

• Criterio A si basa sullo studio della riduzione del numero di individui maturi in un tempo determinato.
• Criterio B studia la distribuzione geografica delle popolazioni che si riducono a seconda dell'entità della presenza della specie e dell'area di occupazione che gli individui effettivamente ricoprono.
• Criterio C si basa sul numero di individui maturi in continuo declino a causa degli impatti che si generano sugli ecosistemi.
• Criterio D è il numero totale di individui maturi che esistono nell'habitat.
• Criterio E analizza la probabilità di estinzione in una percentuale di individui per unità di tempo.

Se si scopre che una specie non soddisfa più i criteri per i quali è stata considerata minacciata, dovrebbe normalmente essere valutata sulla base di altri criteri e non rimossa dall'elenco.

Categorie di minaccia secondo IUCN

Esistono molti modi per classificare gli animali le cui popolazioni sono in declino. I più noti sono le categorie di minaccia stabilite dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) . L'IUCN raccoglie le specie minacciate in qualche modo nei famosi Libri Rossi e Liste Rosse.

Perché un taxon sia minacciato, è sufficiente che soddisfi solo uno dei criteri sopra elencati. Queste sono le categorie di minacce secondo l'IUCN:

– Estinto (EX): Non ci sono dubbi sulla scomparsa dell'ultimo individuo.

– Estinta in natura (EW) : sopravvive solo nelle coltivazioni o nelle banche dei semi e nei laboratori.

– In pericolo critico (CR): Rischio estremamente elevato di estinzione, che soddisfa uno qualsiasi dei criteri a seguito di uno studio della specie e della sua inclusione nella lista rossa. Affinché una specie sia considerata in pericolo critico, deve soddisfare i seguenti criteri:

• La sua popolazione si riduce dell'80-90% degli individui in 10 anni o 3 generazioni.
• La sua estensione totale è inferiore a 100 km2 o la sua occupazione inferiore a 10 km2.
• Il numero di individui maturi è inferiore a 50.
• La probabilità di estinzione è del 50% in 10 anni e 3 generazioni.

– In pericolo (EN): Rischio molto elevato di estinzione. Oggi, in tutto il mondo, molte specie sono in pericolo di estinzione. Per essere considerata in pericolo, una specie deve soddisfare i seguenti criteri:

• La sua popolazione si riduce del 50-70% degli individui in 10 anni o 3 generazioni
• La sua estensione è inferiore a 5.000 km2 e la sua occupazione di 500 km2.
• Il numero di individui maturi è inferiore a 250.
• La probabilità della sua estinzione è del 20% in 20 anni o 5 generazioni.

– Vulnerabile (VU): Alto rischio di estinzione. Una specie vulnerabile non è in pericolo di estinzione, ma la sua popolazione è in declino a causa della sua situazione, del suo stile di vita o dell'esposizione a vari impatti e attività umane. Affinché una specie sia considerata vulnerabile, deve soddisfare i seguenti criteri:

• La sua popolazione si riduce del 30-50% degli individui in 10 anni o 3 generazioni.
• La sua estensione è inferiore a 20.000 km2 e la sua occupazione è inferiore a 2.000 km2.
• Il numero totale di individui maturi è inferiore a 1.000.
• La probabilità di estinzione della specie è del 10% in 100 anni.

– Quasi minacciata (NT): Non soddisfa nessuno dei criteri, ma è molto vicina a soddisfarli.

– Minima preoccupazione (LC): Si tratta di taxa abbondanti con una distribuzione relativamente ampia. Vengono generalmente monitorati per determinare se le loro popolazioni sono in declino nel tempo.

– Dati insufficienti (DD): Non ci sono informazioni sufficienti per valutare la specie, ma potrebbe essere minacciata. Attualmente, esistono numerose specie, soprattutto marine, per le quali non ci sono dati sufficienti per stabilire categorie di minaccia. Sono difficili da studiare a causa del loro areale di distribuzione e della complessità di accesso ai loro habitat.

-Non valutato (NE): Non è stato valutato, ma potrebbe essere a rischio.

Le specie minacciate dovrebbero essere valutate periodicamente (specialmente quelle che sono quasi minacciate). L'uso di queste categorie su scala regionale è importante per le popolazioni più grandi.

Affinché sussista l'obbligo di proteggere le specie animali e vegetali, è necessaria una legislazione vincolante. In Europa, è stata elaborata la Direttiva Habitat 92/43/CEE, che ha creato una rete di aree naturali protette a livello europeo denominata Rete Natura 2000. Il suo obiettivo di gestione e conservazione è quello di proteggere gli ecosistemi in cui vivono le specie minacciate. In Spagna, la Legge 42/2007 sul patrimonio naturale e la biodiversità è responsabile della tutela della flora e della fauna.

Come potete vedere, la protezione degli ecosistemi è fondamentale per salvaguardare le condizioni di vita delle specie animali e vegetali. Grazie alla legislazione vigente e all'impegno di numerose organizzazioni ambientaliste, si stanno compiendo progressi significativi nella tutela delle specie in via di estinzione. Tuttavia, resta ancora moltissimo lavoro da fare, poiché la biodiversità globale sta perdendo specie a un ritmo inesorabile.